从废弃虾、蟹壳提取的“甲壳素”，是农业、工业、医药卫生、食品工业等领域的重要原料。中国每年生产的甲壳素主要衍生物氨基葡萄糖盐酸盐占全球总量三分之一，虾蟹壳已逐渐成为重要的再生资源。
中外１００多名专家参加了2004年11月15日在广西北海市召开的中国第四届甲壳素科技与应用研讨会。在提交大会的近１５０篇论文中，涉及了甲壳素的广泛应用和最新科研成果，如生物农药、造纸助剂、食品保鲜制品、抗衰老药物、医用材料等。
甲壳素在自然界分布广泛，主要存在于甲壳和节肢动物的外壳中。１８１１年法国学者首先发现了这种物质，从上个世纪５０年代起，其应用研究得到了西方国家的重视，并在８０年发了众多产品。１９８１年就开始甲壳素研究的中国海洋大学教授刘万顺说，目前无论是基础研究还是应用开发，在这一领域，中国与发达国家没有明显差距。
刘万顺教授说，甲壳素是一种高附加值的产品，随着研究不断深入，这种再生资源的利用价值会越来越大。
