形态特征：五味子是一种木兰科的落叶藤本植物，它们的茎柔韧而坚固，能够缠绕在树木和灌木上生长，最高可达15米。它们的根系发达，有着大量的须根分布在土壤浅层，这些须根有助于吸收营养并固定植物。在生长过程中，五味子的藤蔓会产生芽，并从地面升起形成新株，从而扩大其种群。五味子的老藤皮呈暗褐色，而幼茎则是紫红色或淡色的带有圆形突出的皮孔。它们的单叶互生，每片叶子都呈锐尖形，宽2-5厘米，有光泽且绿色，上面覆盖着细腻的蔬菜毛发。而叶背则是淡绿色，上面也有延脉上的细小蔬菜毛发。每个叶柄长2-3厘米，其中包含单独或混合成的小芽，一些混合芽内含有多朵花，也有一些包含4至5朵花。这些花都是雌性同株，只有一种类型，其蓓蕾通常排列成穗状聚合果体。当这些聚合果体成熟时，它们变成了近乎球形、深红色的浆果，每个浆果中含有1至2颗种子。
生长习性：五味子喜欢栖息在阴凉潮湿的地方，在腐殖质土或者肥沃疏松土壤中也能很好地生长。这类植物非常抗寒，当年播下的幼苗即使遇到零下21摄氏度以下的大冷天气也能幸存下来，不易受到晚霜侵害。此外，尽管不同阶段需要不同的环境条件，但总体来说它对环境要求并不严苛。一旦到了开花结果期，它就需要更多阳光和良好的通风条件。在自然栽培时，我们必须考虑到空气湿度与光照这两个关键因素来保证其健康发展。此外，由于各地区不同年的温度和其他因素影响较大，五味子的年增长周期会根据具体情况发生变化。大约在五月上旬展开新鲜绿色的枝条，然后在五月底六月初开始开放雄蕊，并持续三至五天。一段时间之后雌蕊就会开放，但这个过程可能要等待7至9天才能完成。在整个繁殖过程中，这两性的比例并非固定不变，而是受到植株年龄、力量以及营养状况以及光照强弱等多重因素影响。当环境提供足够明亮的时候，则更容易看到雌性花朵集中在地头部，而下方则更多的是雄性花朵。但由于真正观察到的昆虫活动极少，所以一般认为北方的这种植物依赖于风媒传粉。不过，由于实际操作中的复杂性，这一点仍然是一个未解之谜。此外，大部分人工栽培后的五味子需要至少三年才开始挂果，最终达到最佳产量后还需再过几年才能够达到最大产量水平。
