形态特征：五味子是一种木兰科的落叶藤本植物，它们的茎柔韧而坚固，能够缠绕在树木和灌木上生长，最高可达15米。它们的根系发达，有着大量的须根分布在土壤浅层，这些须根有助于吸收营养并固定植物。在自然条件下，五味子的老藤皮呈暗褐色，而新鲜的茎则是紫红色的或是淡紫色，上面布满了圆形突出的皮孔。单个叶片互生排列，每片长5至9厘米宽2至5厘米，尖端锐利且心形，与基部相连。叶缘覆盖着细小的蔬菜状毛发，使得页面绿色光泽亮丽，而背面则较为柔软和淡绿色。
每一片叶柄长度大约为2至3厘米，并且拥有单独芽或混合芽，其中包含2到3朵花或者4到5朵花。这些花朵通常以雌雄同株形式出现，但其中多数为雌性花朵。而其它的一些特征包括6到9片乳白色的蓓蕊，以及一个突起的花托，该托下集合了乳白色的雌蕊芯皮形成穗状聚合果体。在成熟时，这些聚合浆果变成了深红色，其直径大约为1厘米内含有一粒或两粒种子。
生长习性：五味子最喜欢生活在阴凉潮湿的地方，而且对腐植质土壤以及疏松肥沃的地球环境都能适应良好。这类植物具有很强抗寒能力，即使是在零下21摄氏度以下极端低温环境中，也能轻易地存活并继续生长。此外，在不同阶段发展过程中，对周围环境需求也会有所变化。当它们需要营养的时候，它们更偏好阴湿、遮阳的情况；然而，当它们达到开花结果阶段，就需要充足通风透光才能正常进行繁殖。
由于年份与地区因素影响各不相同，所以五味子的生命周期可能会显著不同。一棵成熟的五味子通常会在五月上旬展开叶片，然后到了五月底六月初开始开放雄蕊，从第三天就释放出飞扬的小颗粒来，整个开放时间仅需3至5天。而雌性花朵稍微晚一些开放，大约7至9天后才完全开放。
值得注意的是，由于植株年龄、增长速度、营养状况以及光照条件等因素都会影响雌雄比例，因此这一点并不固定。如果提供给这棵植物充足的光照，那么就会看到更多数量上的雌性花朵集中在蔓条顶端，而那些位于蔓条底部区域则主要由雄性花组成。但是，由于人们观察到的昆虫活动非常少，所以人们推测北方的大型五味子主要依靠风传粉来完成交配过程。此外，一旦被移植后的幼苗经过三年的培育，便可以开始挂果；再过几年，最终达到最佳产量，此间仍需耐心等待大结果物化出现。
