在我国，天麻被誉为“药材之王”，具有极高的医疗和保健价值。它是一种名贵的中草药，主要利用其干燥块茎作为药用。从植物学角度来看，天麻是兰科多年生草本植物，但它与我们常说的绿色植物有着本质区别，其植株为一肉质独苗，无根、无绿色叶片，不进行光合作用，而是依赖于一种名为密环菌的菌类“共生”以获得水分和营养。
为了生产出优质的天麻，必须了解天麻对环境条件的要求。在中国，这个复杂的地形和多样的气候类型提供了广阔空间用于选择或创造适宜天麻生长的小气候环境。通过因地制宜地选择或创造适宜环境，并运用农业技术措施充分满足其需要，可以生产出经济效益较好的高质量天麻。
温度是影响天麻生长的一大关键因素。它喜欢凉爽夏季和不十分寒冷冬季，对温度反应较敏感。有效积温约为3800℃左右，在4000℃左右时商品性最佳。当土温达到12℃以上时，细胞开始活跃并消化吸收密环菌；而当土温20℃至25℃时，为其最适温度，此时生长发育最快。但当土温升至30℃以上则会受到抑制，以至于产生“乌头状”的箭毛。此外，当气温低于15℃时，增长速度减慢，最终进入休眠状态。
另外，种用的野生的天麻需要一定量低温休眠才能正常萌发。而解除休眠后萌发时间取决于接收到的低温处理时间。如果短暂，则萌动速度慢；如果长时间，则快速。
野生的天麻通常分布在年降水量1000毫米以上、空气相对湿度80%以及土壤含水量50%到55%的地方，这里的阴雨连绵且多雨潮湿提供了理想的栽培条件。在6月到8月间，是成熟期所需大量水分，该阶段充沛雨量对于丰产至关重要。而到了9月，此阶段应该控制好土壤湿度，以防密环菌过旺盛导致腐烂。
由于非绿色植物特性，从栽种到收获都在地下进行，因此光照直接作用仅限于地下块茎增长和繁殖过程中的间接影响，如改变土壤温度。如果在冷凉地区栽培，可以增加直射光照射以提高地面温度。但抽薹之后应注意避免强烈直射，因为这可能引起日灼害及蒸发造成湿度降低。此外，大风可以吹折或摧毁花朵影响子粒产量，因此应采取措施保护开花后的植株，如绑定花薹等做法。
