正常发情，是指母羊达到性成熟后所表现出的一种周期性性活动现象。这种周期性性活动同时伴随着母羊卵巢、生殖道、精神状态和行为的变化，表现出一定特征。
一、肉羊发情的季节性
自然条件下，羊总是选择有利于羔羊存活的时候分娩，秋季和冬初母羊体况较好，配种妊娠有利，产羔后经哺乳到断奶时，外界环境条件则有利于羔羊生长发育并安全渡过翌年冬天。
因此，长期的自然选择使羊具有季节性繁殖的属性。但是人工选择的干预使得这种属性发生了不同程度的变化。同时，也是某一品种适应相应生态环境的结果。
如我国的小尾寒羊、湖羊、陕南白山羊等地方品种，萨福克、夏洛莱、波尔山羊等培育品种都具有四季发情的特性，即使全年发情的品种其发情也相对集中在春、秋两季。
二、肉羊发情的重复性
即绵羊、山羊在其繁殖季节内发情周期多次重复，有多次发情表现。
因为母羊从上一次发情到下一次发情的时间间隔（称发情周期），绵羊是17天(14-19天)，山羊是21天(18-24天)，因此，即使仅在秋季发情的羊也有可能多次重复发情，更不必说可四季发情的品种。
三、肉羊发情的阶段性
母羊在每个发情周期内，无论是其内部生殖激素、卵巢、生殖道，还是外在的精神表现和行为变化均具有阶段性。可分为发情前期、发情期、发情后期和间情期。
发情期持续的时间通常称为发情持续期。绵羊的发情持续期一般为30小时左右，山羊24-38小时。
母羊多在发情期将结束的时候排卵。成熟卵子在输卵管中存活的时间为4-8小时，而公羊精子和卵子作用的最适宜时间是24小时内。
因此，适时观察母羊发情的阶段性变化，确定适宜的配种时机是提高受胎率的重要前提。
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