从古至今，人们对蜂群的理解有着显著的转变。过去，由于养蜂技术落后，许多传说将蜂群比喻为一个王国，将蜂王神格化为“君主”，甚至认为整个社会由它统治，因此被称作“皇后”。然而随着科学的进步，我们对这一现象有了更深入的认识。现在，即便我们仍然使用“蜂王”这个称呼，但实际上，这只母虫在生理和行为上不过是其他工作者中的一员，其唯一使命就是产卵，而产卵数量还受到其它蜜蜂提供食物和照顾的情况影响。她所表现出的分泌行为也要受其他工作者控制，她在社群中的存在同样受到它们决定。而且，尽管如此，蜜蜂之所以能够存活下来，还得益于她分泌出特殊物质以维持社群的健康。这意味着，不论如何看待，“皇后”并非领导者，而是一个受控下的母亲。在她的角色下，我们可以看到一种自然界中独特而复杂的人际关系网络。
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