从古至今，人们对蜂群的理解和称谓经历了显著变化。过去，缺乏养蜂科学的深入研究，便有了一些神话化的说法，将蜂群比作王国，将蜂王尊为“君主”，甚至将整个社会归结为一位统治者的专制。然而随着现代科学的进步，我们对这个问题有了更精确的认识。
目前，我们依然使用“蜂王”这一称呼，是出于对传统名称的一种继承，而不是基于其生理状态或在社群中的角色。事实上，所谓“蜂王”其实是一只母虫，她生命的大部分时间致力于产卵，并且产卵数量受到了工蚁们提供食物与营养的情况影响。而她的分泌行为，也是被工蚁所控制。在整个社会中，她的地位也由工蚁来决定。她并非全体领袖，而仅是被包含在一个由多数成员支配的社会体系之内。
尽管如此，“蜂王”的存在对于社群来说仍然至关重要，因为她能够分泌一种名为“皇后素”的化学物质，这种物质极大地影响了整个社群的存活和繁荣。
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