在西湖的山间，龙井茶以其独特的风味和历史深厚的文化底蕴而闻名。传统上，这种绿茶被分为“狮”、“龙”、“云”和“虎”四个品类，每一个品类都源自不同的产地。狮字号龙井来自狮子峰一带；龙字号则来自龙井村及翁家山；云字号则是从云栖及梅家坞产出的；最后，虎字号则是由虎跑与四眼井所产。而后来，这些品类又进一步细化为“狮峰龙井”，“梅坞龙井”，以及广义上的“西湖龙井”。每一种都有其独特之处，“狮峰”的香气持久且鲜美，“梅坞”的外形秀丽且色泽翠绿，而“西湖”的叶质肥嫩，但香气略逊一筹。在这三者中，“狮峰”的品质最为出众。
按照品质等级分类，高级、一般特、一、二等级被认为是顶尖水平的商品，而四至六级则属于中等水准，七级以下属低端产品。高档次的茶叶色泽明亮如碧绿，有着扁平光滑的手感，如同古代工艺中的碗钉形状，其汤色清澈透明，与其馥郁如兰的香气相得益彰，还能提供甘醇鲜爽的情感体验，为人称道于其色的绿、香郁、味醇、形美共赏。
古人对于泡制茶时使用之水也极具讲究，他们相信好的茶加上好水才能发挥最佳效果，使得色泽更加鲜艳，香气更浓郁，同时使得口感更加绵密。此外，在杭州西湖地区，不仅有著名的龍井茶，也有了与之搭配绝佳口感的一种特殊泉水——虎跑泉，它们共同构成了这个区域独有的饮食文化景观。在宋代诗人的笔下，如苏东坡对此也有赞誉：“欲把西湖比西子兮，从来佳茗似佳人。”
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