形态特征：五味子是一种木兰科的落叶藤本植物，它们的茎柔韧而坚固，能够缠绕在树木和灌木上生长，最高可达15米。它们有着发达的根系，主根不明显，但有许多小须根分布在土壤浅层，这些须根含有大量的匍匐茎，可以帮助植物扩散并形成新的植株。五味子的老藤皮呈暗褐色，而幼茎则是紫红色的或淡色的，有着密布的小孔。它的单叶互生，每片叶子长5至9厘米，宽2至5厘米，有尖端和心形基部，并且带有一圈蔬菜毛边缘。在光照下，它们会展现出绿色并具有光泽，而背面则是淡绿色，上面覆盖着延脉上的蔬菜毛。每个芽都可以产生单独的花朵，也可能混合成2到3朵花甚至4到5朵花，其中多数为雌性花同株。而这类别6至9片、乳白色的雌蕊集合于突起的花托上，以穗状聚合果体现其繁殖力。这颗果实最初是近球形，在成熟时变成了深红色，每个约1厘米长，有1到2粒种子，其表面光滑。
生长习性：五味子偏好阴凉潮湿的地方，比如腐殖质土或者疏松肥沃的地里更适合生存。当年播下的幼苗即便遇到了零下21摄氏度这样的严寒也能幸存下来，不受晚霜影响。此外，在不同的生命阶段，对环境要求不同。在初期需要阴湿条件，而在开花结果期间则需要良好的通风透光环境，因此人工栽培者必须考虑空气湿度与光照两个因素影响。由于不同地区和年度对其生长周期有所差异，一般来说，五味子的年生命周期会受到这些因素影响。在中国大陆，最常见的是从五月中旬开始展开叶片，然后六月初开始开放雄蕊，这段时间内持续三天左右。而雌蕊开放较晚，大概持续7至9天间隔。大部分情况下，他们都是由风传粉。但因为很少看到昆虫活动，所以被认为是风媒植物。此外，由于植株年龄大小、力量强弱、营养状况以及光照等因素导致雌雄比例变化，当阳光充足时更多地会看到雌性花朵出现，并且主要集中在枝条上的高处，而低处通常只包含雄性的 花。如果将嫁接苗进行培育，它们通常需要三年才开始挂果，再过几年的时间才能达到最大产量。一旦建立起来，这些植物就能够保持稳定的生产能力。
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