在西湖的山区，龙井茶以其独特的生态环境和精湛的炒制工艺，历史上被分为“狮”、“龙”、“云”、“虎”四个品类。狮字号源自龙井村狮子峰一带；龙字号来自于龙井、翁家山之地；云字号产自云栖、梅家坞附近；而虎字号则是从虎跑、四眼井那边来的。随着时间的推移，这些品类又进一步细化成为“狮峰龙井”，“梅坞龙井”，以及广义上的“西湖龙井”。每一种都有其独特之处，“狮峰龍井”的香气持久且鲜醇，“梅坞龍井”的外观秀丽，叶色翠绿光滑，而“西湖龍井”的肥嫩叶质虽然不及前两者，但仍然具有很高的品质。“狮峰龍井”因其卓越的品质而被认为是最好的。
根据品质等级分类，总共有13个级别，从一般特、一、二级属于高级选种，其余则依次降低到中、中下及最基础的一级。最高等级的茶叶色泽亮丽如翡翠，形状扁平光滑，如同碗钉，每一次泡发都能释放出碧绿色的汤水，与馥郁如兰的地道香气和甘醇鲜爽的情感，让人赞叹不已，以至于它获得了"色绿、香郁、味醇、形美"四大美誉。
古代文人对于泡茶所用的水也极具讲究，他们坚信好茶加好水才能让茶具备完美无瑕的一面。而杭州西湖便拥有著名的"竜英茶, 虎跑水"组合，这对搭配更是显得格外迷人。在宋代诗人的笔下，即使将西湖比作才女，也不过如此。这正体现了人们对于这杯佳茗与清新佳饮之间深厚情谊，以及它们共同构成的一幅画卷。
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